<38> 「英語を勉強する交流広場」のありがたさ
NPO法人「予防教育科学アカデミー」を設立して半年が過ぎたところである。活動はきわめて順調に進んでいる。最近、立て続けに開催しているオンライン講演会を筆頭に、様々な活動が付加され続けている。
そのなかに、「English Writing 交流の広場」がある。これは子どもの健康や適応にかかわる研究者を育てるため、とくに英語面からのサポートとしようという事業である。英語の資料を読まなければ、情報は大きく限定される。週２回投稿のノルマはあるが、そんなものはたやすいノルマだろう。わずか、１文投稿でも１回になるし、長文の投稿は禁じられているのだから。
言語は、読み、書き、話すことが増えれば増えるほど身につく。赤ん坊が言葉を習得していく過程を見れば、そのことは一目瞭然だろう。とりわけ、書くことが一番精神的に負荷がかかる。何かをなすことにはエネルギーを使うが、その中では、産出度の高さ、創造的活動面の高さで、書くことが群を抜く。
私の勤務する大学では中国からの留学生が多い。さすがに日本語の習得は難しいらしく、特に書くことは苦手の様子。しかし、日本にいるのだから、最高の日本語習得環境にいることになる。しかし、しかしだ。彼らはその最高の環境を生かせていない。中国人同士で話し、日本語の経験度を自ら低めている。何のために日本にいるのだろうか？ せっかくの機会なので、十分に日本語をマスターして母国に戻ってほしい。
私のことで言えば、アメリカにいるときは日本語という日本語を避けることに努めた。見るもの、聞くもの、書くもの、読むもの、英語オンリーの世界であった。日本人の交流の場にも誘われたがきっぱりと断った。さぞ人付き合いの悪い人間だと思われていたことだろう。アパートの壁じゅうに単語シートを貼り付け、映画DVDや音楽CDも本場のものを、何度も何度も繰り返し聞いて英語を身につけようとした。
確かに、語学の習得力には個人差がある。しかし、特殊な職業につくことがなければ、外国語は単なる道具で、誰でも習得できる。しかし、これだけは言っておきたい。何十年も海外にいても、いたずらに過ごしていればその国の言葉は決して身につかない！
こう書いていて、よく思い出すのは、日本文学者の故ドナルド・キーン氏だ。アメリカ人であったが日本人以上の日本語を話し、書けば日本の作家以上の上質の文章を書く。一般にはあそこまで極める必要はなかろうが、バイリンガルでなくても語学は結構上達するということだ。
私にとっての英語は道具である。その習得が目的ではなく、他の目的のための手段である。そう考えると、NPO法人で運営する「English Writing交流の広場」はベストの環境となる。参加希望者には、英語習得への道が大きく開かれている。
